Когда-то программы-чистильщики были предназначены, в основном, для того, чтобы освобождать место на жестких дисках, места на которых постоянно не хватало. Сегодня размеры винчестеров выросли во много раз, поэтому для многих пользователей необходимость в постоянном удалении ненужных файлов отпала. Однако в последние годы у таких приложений появилась новая, не менее важная функция - обеспечение безопасности работы на ПК. Временные файлы, которые создают программы, которые сохраняются в кеше браузера, и другие могут многое рассказать о пользователе, а, значит, представляют угрозу его безопасности. Именно поэтому утилита для очистки системы должна обязательно быть установлена на каждом компьютере, который активно используется для работы и с которого выходят в Интернет. Разумеется, есть множество других поводов навести порядок на своем диске.
Сразу же оговоримся, что чистильщики жестких дисков - это, возможно, самая многочисленная категория программ, в чем легко убедиться, заглянув в любой файловых архив. На рынке представлены тысячи подобных приложений, поэтому сделать выбор в пользу одной из них не так-то просто. Очень часто возможности по очистке жестких дисков включают в пакеты утилит, предназначенных для оптимизации системы. Приобретя такой программный продукт, пользователь получает полный набор программ для работы с системой: настройщики сети, внешнего вида системы и различных приложений, деинсталлятор программ, утилиты для удаления и восстановления файлов и многое другое. Подобные пакеты иногда содержат до пятидесяти приложений, объединенных одной оболочкой. Несомненно, это очень удобно для пользователя, однако нужно учитывать, что такие пакеты программ обычно имеют сильные и слабые стороны, поэтому возможности, которые касаются очистки жестких дисков, могут быть достаточно скромны. В рамках этого обзора мы рассмотрим несколько специализированных утилит, которые хорошо справляются с такой задачей.